Le Plutonium de Hiérapolis
La porte des enfers — là où les prêtres défiaient la mort
Huit épreuves, un souffle mortel, un secret de la mort
Sous le temple d'Apollon, une grotte exhalait des vapeurs mortelles que les prêtres semblaient contrôler — ils en sortaient vivants quand les animaux y périssaient.
Strabon, géographe du Ier siècle av. J.-C., décrit le Plutonium comme une ouverture dans la roche d'où s'échappent des vapeurs si denses que les oiseaux qui la survolent tombent morts. Les prêtres-eunuques de Cybèle y pénétraient pourtant sans dommage, prouvant — disaient-ils — leur lien avec les divinités infernales. En 2018, des archéologues italiens ont résolu le mystère : le CO₂ volcanique s'accumule au ras du sol pendant la nuit, mais se dissipe en hauteur. Les prêtres, debout, respiraient au-dessus de la couche mortelle. Mais ils avaient aussi un autre secret, gravé dans huit épreuves rituelles que seuls les initiés pouvaient déchiffrer.
« J'y ai lâché des moineaux qui tombèrent morts aussitôt. Mais les Galles y entrent et en ressortent sans mal. »— Strabon, Géographie, livre XIII
Le Plutonium, porte des enfers antique
Le Plutonium de Hiérapolis est l'un des rares lieux du monde antique explicitement identifié comme une entrée des enfers. La grotte, située sous le temple d'Apollon, dégageait des vapeurs de dioxyde de carbone provenant de l'activité volcanique de la faille de Pamukkale. Les prêtres-eunuques (Galles) de la déesse Cybèle y organisaient des démonstrations publiques : ils pénétraient dans la grotte et en ressortaient vivants, tandis que des taureaux et des oiseaux y succombaient.
Le géographe Dion Cassius note que les prêtres « retenaient leur souffle ou possédaient un antidote ». La découverte de 2018 par l'archéologue Hardy Pfanz montre que la concentration de CO₂ varie selon l'heure : mortelle au niveau du sol la nuit (jusqu'à 91 %), elle diminue à la hauteur d'un homme debout le jour. Les cérémonies avaient lieu à l'aube, quand le gaz était au plus bas, et les animaux, plus petits, respiraient dans la couche mortelle.
Le Parcours
8 étapes à travers la ville
Acte I — Le Temple d'Apollon
Les fondations du temple sont fissurées par la faille sismique : l'écart des fissures donne un nombre.
Acte II — L'Entrée du Plutonium
L'ouverture dans la roche porte des inscriptions votives : les premières lettres de chaque ligne forment un mot.
Acte III — L'Arène des Sacrifices
Les taureaux y mouraient en spectacle : les dalles portent des rigoles dont le tracé donne un glyphe.
Acte IV — Les Gradins de Pierre
Le public regardait les démonstrations des prêtres : les sièges numérotés cachent un ordre rituel.
Acte V — Le Nymphée d'Apollon
L'eau de la fontaine servait à la purification des prêtres : sa température indique le cinquième ingrédient du rituel.
Acte VI — La Voie Processionnelle
Les processions nocturnes des Galles suivaient cette voie : des torchères marquent les stations rituelles.
Acte VII — Le Tombeau du Grand Prêtre
Le grand prêtre du Plutonium repose dans un sarcophage orné de serpents : leur nombre donne un chiffre.
Acte VIII — Le Secret des Galles
Les huit épreuves recomposent le secret des prêtres : comment ils défiaient la mort et en revenaient.
Infos pratiques
Pourquoi ce parcours ?
Porte des enfers
L'un des rares accès antiques aux enfers, scientifiquement prouvé.
Science et mystère
Le mystère des prêtres résolu en 2018 par la science.
Sacrifices rituels
Des taureaux périssaient où les prêtres survivaient.
Pamukkale
Là où la mort avait une porte et les prêtres la clé
À vous de jouer
Percez le secret des prêtres qui défiaient la mort dans la grotte mortelle de Hiérapolis.