Le Journal de Sewall

Après la frénésie des procès de sorcières de Salem en 1692, la Nouvelle-Angleterre a lentement commencé à reconnaître l'ampleur de l'erreur judiciaire. Parmi les figures les plus notables ayant participé aux condamnations, le juge Samuel Sewall fut l'un des rares à exprimer un repentir public et profond. Le 14 janvier 1697, cinq ans après la fin des procès, Sewall se leva lors d'un jour de jeûne public à la Old South Church de Boston et demanda pardon pour sa participation aux condamnations à mort. Cet acte de contrition, consigné dans son journal intime, fut un événement marquant, symbolisant le début d'une reconnaissance collective de l'injustice. Il passa le reste de sa vie à promouvoir des causes progressistes, notamment l'abolition de l'esclavage, cherchant à racheter ses fautes passées.

Le journal de Samuel Sewall est une source inestimable pour comprendre non seulement les procès de sorcières, mais aussi la société coloniale de l'époque. Il y décrit en détail les événements quotidiens, ses pensées, ses prières et ses tourments. Son repentir est particulièrement significatif car il émanait d'une position d'autorité, signalant un changement de conscience au sein de la société puritaine. Ce geste a ouvert la voie à d'autres reconnaissances officielles, notamment la déclaration de l'illégalité des procès en 1702 et l'indemnisation des familles des victimes en 1711. Le parcours de Samuel Sewall incarne la complexité de l'histoire et la capacité humaine à la repentance et à la recherche de justice.