Le Calendrier Céleste Khmer

L'Empire khmer, qui s'étendit sur une grande partie de l'Asie du Sud-Est entre le IXe et le XVe siècle, fut l'une des civilisations les plus puissantes et sophistiquées de son temps. Sa capitale, Angkor, était un chef-d'œuvre d'ingénierie hydraulique et architecturale. Des rois bâtisseurs comme Suryavarman II, constructeur d'Angkor Wat au XIIe siècle, et Jayavarman VII, qui érigea Angkor Thom et le Bayon à la fin du XIIe siècle, ont créé un réseau complexe de canaux, de réservoirs (barays) et de temples qui reflétaient une cosmologie hindoue et bouddhiste. À son apogée, Angkor abritait une population estimée à près d'un million d'habitants, en faisant l'une des plus grandes villes pré-industrielles du monde.

Pourtant, au début du XVe siècle, Angkor fut progressivement abandonnée. Les raisons de son déclin restent un sujet de débat parmi les historiens : invasions thaïlandaises, changements climatiques majeurs (sécheresses suivies de moussons intenses affectant le système hydraulique), épuisement des ressources ou instabilité politique. La jungle a fini par engloutir les temples, qui ne furent redécouverts par le monde occidental qu'au milieu du XIXe siècle, notamment grâce aux récits d'Henri Mouhot. Le mystère de cette civilisation disparue continue de fasciner, et ses pierres gardent encore les secrets d'une grandeur passée.