L'Exode d'Angkor : Le Secret des Eaux

L'histoire de l'empire khmer et de sa capitale Angkor est celle d'une civilisation brillante, bâtisseuse de temples monumentaux et d'un système hydraulique d'une ingéniosité remarquable. Pendant des siècles, les rois khmers ont contrôlé un vaste réseau de barays (réservoirs), de canaux et de digues, permettant une agriculture intensive et la prospérité d'une population estimée à près d'un million d'habitants. Ce contrôle de l'eau était non seulement vital pour la survie, mais aussi profondément lié à la légitimité divine du souverain, le « roi de l'eau ».

Cependant, au début du XVe siècle, cette harmonie fut brisée. La tradition impute l'abandon d'Angkor en 1431 à une invasion siamoise dévastatrice, qui aurait forcé le roi Ponhea Yat à déplacer la capitale vers le sud, à Longvek, puis à Phnom Penh. Mais des études récentes, basées sur des carottes de sédiments et des anneaux d'arbres, révèlent une série de méga-sécheresses entre le XIVe et le XVe siècle, suivies de moussons intenses et destructrices. Ce changement climatique aurait mis à rude épreuve le système hydraulique, entraînant famines et maladies, et affaiblissant la cité avant même l'assaut final, rendant sa survie insoutenable.