Le Verrou du Détroit

L'histoire de Bizerte est indissociable de sa position géographique exceptionnelle, à l'entrée du canal qui relie le lac de Bizerte à la mer et, plus largement, à proximité du détroit Sicile-Afrique. Dès l'Antiquité, Phéniciens, Romains puis Byzantins ont compris son importance stratégique. Cependant, c'est à partir du XVIe siècle, avec l'établissement de la régence ottomane en Tunisie, que Bizerte prend une nouvelle dimension. Elle devient une base arrière cruciale pour les corsaires barbaresques, ces marins et guerriers qui écumaient la Méditerranée pour le compte du Sultan, assurant la protection des routes commerciales et la perception de tributs.

Ces corsaires, souvent d'origine diverse – Andalous, Morisques expulsés d'Espagne, ou Ottomans –, faisaient de Bizerte un véritable nid de guêpes pour les navires chrétiens. Le port, bien que modeste, était fortifié par la Kasbah et la Kechla, offrant refuge et capacité de réparation aux galères et chébecs. Le contrôle de Bizerte était synonyme de pouvoir sur le commerce et les communications maritimes en Méditerranée occidentale, un enjeu que les puissances européennes, comme l'Espagne et la France, tentèrent maintes fois de contester, sans succès durable avant l'époque coloniale.