Le Secret Englouti d'Ajanta

Les grottes d'Ajanta sont un ensemble de trente monastères et salles de prière bouddhistes creusées dans une paroi rocheuse en forme de fer à cheval dans l'État du Maharashtra, en Inde. Leur excavation a débuté vers le IIe siècle avant notre ère, avec une seconde période majeure de construction et d'embellissement entre le Ve et le VIe siècle de notre ère, sous le patronage de la dynastie Vakataka. Ces grottes ont servi de retraites monastiques, de centres d'apprentissage et de lieux de culte, abritant des moines, des étudiants et des artisans qui ont créé des fresques et des sculptures d'une beauté et d'une sophistication inégalées, dépeignant la vie du Bouddha et les Jataka (contes de ses vies antérieures).

Après le VIIe siècle, avec le déclin du bouddhisme dans la région et l'ascension de l'hindouisme, les grottes d'Ajanta furent progressivement abandonnées. La jungle luxuriante du plateau du Deccan les engloutit, les protégeant du monde extérieur pendant près de mille ans. Leur existence fut oubliée jusqu'en avril 1819, lorsqu'un groupe de chasseurs de tigres, mené par l'officier britannique John Smith, découvrit fortuitement l'entrée d'une des grottes. Cette redécouverte stupéfiante révéla au monde un trésor d'art et d'architecture, déclenchant des efforts de conservation et d'étude qui continuent de nos jours, pour préserver ce témoignage exceptionnel de l'art bouddhiste ancien.