L'Enjeu de Narvik

Narvik, un port d'eaux profondes au-delà du cercle polaire arctique, était stratégiquement vital pour l'Allemagne nazie en 1940. C'était le seul port libre de glace toute l'année pour l'exportation du minerai de fer suédois de Kiruna, essentiel à son industrie de guerre. Le 9 avril 1940, dans le cadre de l'Opération Weserübung, la Kriegsmarine lança un assaut surprise sur la Norvège, et dix destroyers allemands, sous le commandement du Kommodore Friedrich Bonte, s'emparèrent de Narvik, coulant les deux vieux navires de défense côtière norvégiens, Eidsvold et Norge, et débarquant des troupes de montagne sous le Général Eduard Dietl. Cette invasion déclencha une série de batailles navales et terrestres féroces, transformant Narvik en un symbole de la résistance alliée.

Les Alliés, soucieux de couper l'approvisionnement en fer de l'Allemagne, réagirent rapidement. La Royal Navy mena plusieurs batailles navales dans l'Ofotfjord, détruisant la flotte de destroyers allemands et reprenant la supériorité navale. Sur terre, des forces expéditionnaires britanniques, françaises et polonaises, sous le commandement du Général Antoine Béthouart, débarquèrent et, le 28 mai 1940, parvinrent à reprendre Narvik aux Allemands. Ce fut la première victoire terrestre majeure des Alliés contre l'Allemagne pendant la guerre. Cependant, avec l'invasion de la France et la débâcle alliée en Europe, les forces alliées furent contraintes de se retirer de Narvik début juin, laissant la ville retomber aux mains des Allemands, qui y restèrent jusqu'à la fin de la guerre.