Le Registre Oublié de Deli

L'histoire de Medan est indissociable de celle du tabac. En 1863, Jacob Nienhuys, un jeune planteur néerlandais, découvre le potentiel incroyable des terres volcaniques de Deli, au nord-est de Sumatra. Il y fonde la Deli Maatschappij, qui deviendra une puissance économique colossale grâce à la qualité exceptionnelle de son tabac, prisé pour les cigares de luxe en Europe. La ville de Medan connaît alors une croissance fulgurante, attirant capitaux et colons néerlandais, transformant la jungle en vastes plantations et en une ville moderne.

Cette expansion fut toutefois bâtie sur un système de travail forcé. Les besoins en main-d'œuvre étaient immenses, et des milliers de coolies chinois et javanais furent recrutés sous des contrats draconiques. La fameuse « Koelieordonnantie » (Ordonnance sur les Coolies) de 1880, avec sa clause de sanction pénale, permettait aux planteurs d'incarcérer ou de soumettre à des châtiments corporels les ouvriers qui tentaient de s'échapper ou de briser leur contrat. Malgré la richesse affichée par la ville, cette époque est marquée par l'exploitation brutale et les souffrances endurées par ces travailleurs sous le joug colonial.