Le Codex de Palenque

K'inich Janaab Pakal Ier monte sur le trône de Palenque à 12 ans en 615 ap. J.-C. Il règne 68 ans, record absolu du monde maya. Sous son règne, Palenque devient un centre astronomique de premier plan. Les scribes royaux calculent avec une précision stupéfiante les cycles de Vénus, les éclipses lunaires, les conjonctions planétaires sur plusieurs millénaires. Le Temple des Inscriptions, construit de son vivant, abrite 617 glyphes — le deuxième plus long texte maya connu.

L'archéologue mexicain Alberto Ruz Lhuillier découvre en 1952 la crypte royale au terme de quatre années de fouilles. Le sarcophage monolithique de 5 tonnes révèle un masque funéraire de 340 pièces de jade et des calculs astronomiques remontant 1,2 million d'années dans le passé et s'étendant 4000 ans dans le futur. Cette maîtrise du temps explique pourquoi Pakal fut divinisé de son vivant. Pourtant, ni lui ni ses astronomes ne prévirent l'abandon brutal de Palenque vers 900 ap. J.-C.