Le Codex Astronomique de Bonampak

Yaxchilan, « Pierres vertes » en maya, fut l'une des plus puissantes cités de la période classique (250-900 après J.-C.). Située sur les rives de l'Usumacinta, à la frontière actuelle entre le Mexique et le Guatemala, elle contrôlait le commerce fluvial et dominait politiquement des vassaux comme Bonampak, Lacanha et Dos Pilas. Ses souverains — notamment Itzamna-Balam Ier (681-742), Oiseau-Jaguar IV (742-768) et Itzamna-Balam II (769-800) — développèrent l'art sculptural le plus raffiné de leur époque, avec des linteaux narratifs d'une précision historique extraordinaire.

L'astronomie occupait une place centrale à Yaxchilan. Les scribes-astronomes de la cité établirent des tables de calcul permettant de prédire les éclipses solaires et lunaires, les positions de Vénus et de Mars, ainsi que les cycles du calendrier rituel tzolkin. Ces connaissances guidaient les décisions politiques : couronnements, guerres, alliances matrimoniales étaient synchronisés avec les événements célestes. Les codex astronomiques de Yaxchilan, malheureusement perdus lors de l'abandon de la cité vers 900 après J.-C., rivalisaient en sophistication avec ceux de Copán au Honduras et de Xultun au Guatemala. Seuls subsistent aujourd'hui les témoignages sculptés de cette science astronomique maya dans les monuments de pierre de la cité.