Les Sorcières de Biarritz
1609 : le juge qui brûla 80 femmes sur la côte basque
En 1609, le juge Pierre de Lancre fut envoyé par Henri IV pour « purger le Pays basque de la sorcellerie ». En quatre mois, il fit brûler 80 femmes accusées de participer à l'Akelarre — le sabbat des sorcières. Les falaises de Biarritz gardent la mémoire de cette terreur.
80 femmes brûlées en quatre mois. Le juge était le vrai démon.
En 1609, quand les pêcheurs basques partent pour Terre-Neuve chasser la baleine, le juge Pierre de Lancre arrive à Bayonne avec une mission du roi : éradiquer la sorcellerie au Pays basque. Pendant quatre mois, il fait arrêter, torturer et brûler 80 femmes — des guérisseuses, des sages-femmes, des veuves. Il décrit dans son Tableau de l'inconstance des mauvais anges des sabbats nocturnes sur les falaises, des vols de sorcières au-dessus de la mer et des pactes avec le diable. L'Akelarre — le pré du bouc en basque — était selon lui le lieu de ces cérémonies interdites.
« Le Pays basque est un lieu où le diable a établi son empire avec plus de licence qu'en aucun autre endroit du monde. »— Pierre de Lancre, Tableau de l'inconstance des mauvais anges, 1612
Biarritz 1609 — la chasse aux sorcières de la côte basque
Pierre de Lancre, conseiller au Parlement de Bordeaux, arrive au Pays basque en 1609 avec des pouvoirs extraordinaires accordés par Henri IV. Le roi, inquiet des rapports sur la sorcellerie dans le Labourd, veut une « purification » rapide. De Lancre s'installe et commence les procès. Les accusations sont toujours les mêmes : participation à l'Akelarre, vol nocturne, pacte avec le diable.
Les victimes sont presque toutes des femmes. Des guérisseuses qui utilisaient des plantes médicinales, des sages-femmes que l'on accusait de sacrifier les nouveau-nés, des veuves sans protecteur. De Lancre utilise la torture pour obtenir des aveux et des dénonciations en chaîne. En quatre mois, 80 femmes sont brûlées. Le chiffre réel pourrait être plus élevé — les registres sont incomplets.
De Lancre publie en 1612 son Tableau de l'inconstance des mauvais anges, un ouvrage délirant qui décrit des sabbats sur les falaises de la côte basque, des sorcières chevauchant des boucs au-dessus des vagues et des messes noires dans des grottes marines. Ce livre, censé être un traité juridique, est en réalité le témoignage d'un fanatique. Aujourd'hui, les falaises de Biarritz et le Plateau de l'Atalaye gardent la mémoire de ces femmes injustement condamnées.
Le Parcours
5 étapes à travers la ville
Le Rocher de la Vierge
Le Rocher de la Vierge, relié à la côte par une passerelle métallique conçue par Eiffel, est le lieu le plus emblématique de Biarritz. La légende dit qu'une lumière guidait les baleiniers basques. Mais Pierre de Lancre affirmait que les sorcières s'y rassemblaient les nuits de tempête. Les marques sur le rocher ne sont pas toutes naturelles — certaines sont des signes gravés par des mains humaines.
Le Port des Pêcheurs
Le Port des Pêcheurs, avec ses crampottes — petites cabanes de pêcheurs colorées —, est le cœur historique de Biarritz. C'est d'ici que partaient les baleiniers basques dont l'absence laissait les femmes seules face aux accusations de De Lancre. Les crampottes portent des symboles basques traditionnels — le lauburu, la croix solaire — qui servaient aussi de protection contre le mal.
Le Phare de Biarritz
Le phare de Biarritz, haut de 73 mètres, offre un panorama spectaculaire de la côte basque jusqu'aux Pyrénées. Avant sa construction en 1834, des feux étaient allumés sur les hauteurs pour guider les navires. De Lancre prétendait que les sorcières allumaient de faux feux pour provoquer des naufrages. Du sommet du phare, un alignement de points côtiers révèle un motif — le pentagramme de l'Akelarre.
La Chapelle Impériale
La Chapelle Impériale, construite par Napoléon III pour l'impératrice Eugénie en 1864, mêle les styles romano-byzantin et mauresque. Eugénie, d'origine espagnole, connaissait les histoires de sorcières basques. Elle fit placer dans la chapelle une Vierge noire — la Vierge mexicaine de Guadalupe — pour protéger Biarritz des anciennes malédictions. La chapelle cache un indice lié à cette protection.
Le Plateau de l'Atalaye
Le Plateau de l'Atalaye — « la vigie » en basque — domine la baie de Biarritz. C'est ici, selon De Lancre, que se tenait le plus grand Akelarre de la côte. Aujourd'hui, le plateau offre une vue vertigineuse sur l'océan. Rassemblez tous les indices pour déchiffrer la vérité sur les « sorcières » de 1609 — et comprendre pourquoi le vrai monstre était le juge.
Infos pratiques
Pourquoi ce parcours ?
Chasse aux sorcières
Enquêtez sur la plus grande chasse aux sorcières de la côte basque et réhabilitez les victimes.
Côte basque
Du Rocher de la Vierge au Plateau de l'Atalaye, explorez les falaises les plus spectaculaires du Pays basque.
Napoléon III
Découvrez la Chapelle Impériale et l'héritage de l'empereur qui fit de Biarritz une station balnéaire.
L'Akelarre
Séparez la légende de la réalité dans l'histoire du sabbat des sorcières basques.
80 innocentes. Un juge fanatique. La côte basque n'oublie pas.
Des falaises de Biarritz au Plateau de l'Atalaye — rétablissez la vérité.
À vous de jouer
Du Rocher de la Vierge au Plateau de l'Atalaye — enquêtez sur la chasse aux sorcières de 1609 dans un escape game entre océan et falaises sur la côte basque.