Le Serment des Montagnes

Au début de la Guerre de Sécession, le Tennessee fut le dernier État à rejoindre la Confédération, non sans de profondes divisions internes. L'Est du Tennessee, avec Knoxville en son cœur, était farouchement loyal à l'Union, contrastant fortement avec les sentiments sécessionnistes de l'Ouest et du Centre de l'État. Cette polarisation créa une situation unique où les familles et les voisins se retrouvaient souvent des côtés opposés du conflit, transformant la vie quotidienne en un champ de bataille idéologique et parfois physique. Knoxville devint un point stratégique clé, convoité et occupé tour à tour par les forces confédérées et unionistes.

La période de 1861 à 1863 fut particulièrement tumultueuse pour Knoxville. Après une occupation confédérée, la ville fut libérée par les troupes de l'Union en septembre 1863, sous le commandement du Major Général Ambrose Burnside. Cette occupation fut suivie de près par un siège confédéré mené par le Général James Longstreet, culminant avec la bataille de Fort Sanders. La détermination des Unionistes de Knoxville, souvent organisés en réseaux clandestins, joua un rôle crucial dans le maintien de l'influence de l'Union dans la région, malgré l'isolement géographique au sein d'un État sécessionniste.