Le Plan Perdu d'Antietam

En septembre 1862, le Général confédéré Robert E. Lee lance son invasion du Maryland, espérant remporter une victoire décisive sur le sol de l'Union. Pour coordonner ses forces divisées, Lee émet l'Ordre Spécial 191, détaillant les mouvements de chaque corps d'armée. Cependant, un exemplaire de cet ordre est perdu, puis retrouvé par deux soldats de l'Union le 13 septembre près de Frederick. Ce document crucial est rapidement acheminé au Général George B. McClellan, commandant de l'Armée du Potomac. McClellan, connu pour sa prudence excessive, dispose alors d'une occasion unique de frapper l'armée de Lee alors qu'elle est vulnérable et dispersée.

Malgré la découverte de l'Ordre Spécial 191, l'avancée de McClellan est lente. Le 17 septembre 1862, les deux armées s'affrontent près de Sharpsburg, Maryland, le long du ruisseau Antietam. La bataille, caractérisée par une série d'assauts frontaux brutaux, dure une seule journée et devient la plus sanglante de l'histoire américaine, avec plus de 23 000 victimes. Bien que tactiquement indécise, la bataille d'Antietam est une victoire stratégique pour l'Union, repoussant l'invasion confédérée et fournissant au Président Lincoln le succès militaire nécessaire pour émettre la Proclamation d'Émancipation.