Le Livre Noir de Sawyer

Au milieu du XIXe siècle, Oshkosh était surnommée la « Lumber Capital of the World » (Capitale mondiale du bois). Située stratégiquement au confluent de la Fox River et du lac Winnebago, la ville devint un hub incontournable pour la transformation et l'expédition du bois. Des forêts de pins du nord du Wisconsin descendaient des millions de billes, alimentant des dizaines de scieries le long de la rivière, dont celles de Philetus Sawyer, qui employaient des milliers de travailleurs et généraient des fortunes colossales pour les barons du bois.

Cependant, cette richesse avait son revers. La ville, principalement construite en bois, fut ravagée par deux incendies majeurs en 1871 et 1875, qui détruisirent des centaines de bâtiments. Chaque fois, les habitants et les magnats, à l'image de Sawyer, reconstruisirent la ville avec une détermination farouche, souvent plus grande et plus solide, transformant Oshkosh en un symbole de résilience. Ces reconstructions rapides furent aussi l'occasion de consolider des empires, parfois au détriment de petits concurrents ou de pratiques éthiques.