Le Calendrier Céleste de Chaco

Entre 850 et 1150 de notre ère, Chaco Canyon fut le centre d'une culture dynamique et complexe, habitée par les ancêtres des peuples Pueblo modernes. Le site abrite une douzaine de « Grandes Maisons », des structures massives de plusieurs étages composées de centaines de pièces, de kivas (chambres rituelles circulaires) et de places. Ces prouesses architecturales témoignent d'une organisation sociale sophistiquée, de compétences techniques avancées et d'une profonde compréhension de l'ingénierie et de l'astronomie. Le réseau de routes chacoanes, des lignes droites s'étendant sur des centaines de kilomètres, reliait le canyon à plus de 150 avant-postes, suggérant un vaste réseau d'échanges et de rituels.

La fascination pour Chaco réside aussi dans son mystère. Après trois siècles de prospérité, la civilisation chacoane connut un déclin progressif, aggravé par une sécheresse prolongée à partir d'environ 1130. Vers 1300, le canyon fut largement abandonné. Les raisons exactes de cet exode, ainsi que la nature précise de leur système de gouvernance et de leur religion, continuent d'intriguer les archéologues. Les pétroglyphes et les alignements solaires et lunaires des bâtiments suggèrent une importance capitale de l'observation céleste dans leur cosmologie et leur survie.