El Sarape Perdido

Le sarape de Saltillo naît au XVIIe siècle de la fusion entre les techniques de tissage espagnoles et les savoirs tinctoriaux tlaxcaltèques. Ces familles indigènes, installées à Saltillo depuis 1591 pour coloniser le nord du Mexique, apportent avec elles la maîtrise ancestrale des teintures végétales : rouge cochenille, bleu indigo, jaune zacatlaxcalli. Les artisans espagnols introduisent le métier à tisser vertical et la laine de mouton, créant cette synthèse textile unique qui fait la renommée de Saltillo jusqu'en Europe. Charles III d'Espagne en commande pour la cour de Versailles.

L'Indépendance du Mexique transforme le sarape en symbole national. Quand Agustín de Iturbide proclame le Plan de Iguala en février 1821, établissant les trois couleurs du nouveau drapeau — vert pour l'indépendance, blanc pour la religion, rouge pour l'union —, les tisserands de Saltillo adaptent immédiatement leurs créations. Le sarape tricolore devient l'uniforme officieux des insurgés, puis des citoyens du Mexique libre. Cette révolution chromatique s'accompagne d'une innovation technique : l'introduction de motifs géométriques codés qui permettent aux familles d'artisans de transmettre secrètement leurs formules de teinture ancestrales, préservant ainsi un savoir menacé par l'industrialisation naissante.