Le Pacte du Sang Bernois

Dès le XVe siècle, la Confédération suisse développe une réputation militaire inégalée, notamment grâce à ses fantassins aguerris. Berne, l'un des cantons les plus puissants, devient un acteur majeur de ce que l'on appellera plus tard le « commerce du sang ». Ses soldats, les Reisläufer, sont loués aux grandes puissances européennes, comme la France, l'Espagne ou le duché de Milan. Les victoires décisives des Suisses, notamment lors des guerres de Bourgogne, cimentent cette réputation et font d'eux les mercenaires les plus recherchés, permettant aux élites bernoises de signer de lucratives « capitulations », des traités de service militaire.

Si l'engagement mercenaire apporte une prospérité économique indéniable à Berne, il soulève également des questions éthiques et sociales profondes. Le départ de milliers d'hommes en âge de travailler affecte la démographie et l'agriculture, tandis que les familles endurent la perte de leurs fils et maris. Les débats sur la moralité de cette pratique, souvent dénoncée comme un « péché », traversent les siècles. Malgré une progressive érosion de la demande et des tentatives d'interdiction, le service étranger subsiste sous diverses formes jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, laissant un héritage complexe de gloire militaire et de dilemmes moraux au cœur de l'identité bernoise.