Le Cuivre et le Châtiment

Au début du 20e siècle, Bisbee était une ville minière florissante, cruciale pour l'approvisionnement en cuivre des États-Unis. Avec l'entrée du pays dans la Première Guerre mondiale en avril 1917, la production de cuivre devint une priorité nationale. La Phelps Dodge Corporation, géant de l'industrie, dominait l'économie locale. Cependant, les mineurs, souvent mal payés et travaillant dans des conditions dangereuses, étaient de plus en plus syndiqués, notamment via les Industrial Workers of the World (IWW), surnommés les "Wobblies". Ces syndicats radicaux prônaient l'amélioration des salaires, des journées de travail plus courtes et de meilleures normes de sécurité, mais étaient vus par les entreprises et les autorités comme une menace subversive, accusés d'antipatriotisme et d'activités anarcho-syndicalistes, surtout en temps de guerre.

Le 26 juin 1917, les mineurs de Bisbee se mirent en grève. La réponse des compagnies minières et des autorités locales fut d'une brutalité sans précédent. Le matin du 12 juillet 1917, sous la direction du shérif du comté de Cochise, Harry C. Wheeler, une milice de plus de 2 000 hommes, composée d'employés de mines et de citoyens armés, arrêta plus de 1 100 grévistes, leurs familles et leurs sympathisants. Ils furent rassemblés au Warren Ballpark, chargés dans des wagons à bestiaux sans eau ni nourriture, et transportés sur plus de 300 kilomètres dans le désert, près de Columbus, au Nouveau-Mexique, où ils furent abandonnés. Cet événement, connu sous le nom de "Déportation de Bisbee", est un chapitre sombre de l'histoire du travail américain, resté largement impuni.