L'Or Oublié de Barberton

L'histoire de Barberton est indissociable de la ruée vers l'or qui a balayé l'Afrique du Sud à la fin du XIXe siècle. En 1884, Graham Barber et ses cousins découvrent d'importants gisements aurifères dans une vallée qui prendra son nom. La nouvelle se répand comme une traînée de poudre, attirant des milliers d'aventuriers, de prospecteurs et de financiers du monde entier. La ville de Barberton émerge du bush en un temps record, dotée d'infrastructures étonnamment modernes pour l'époque, y compris la première bourse d'Afrique du Sud.

Pendant quelques années, Barberton est le centre névralgique de l'extraction d'or, mais son étoile pâlit rapidement avec la découverte, en 1886, de gisements encore plus colossaux sur le Witwatersrand, à proximité de ce qui deviendra Johannesburg. Nombre de ses habitants et de ses capitaux se déplacent alors, transformant cette ville autrefois bouillonnante en un témoignage fascinant des rêves et des désillusions de cette ère pionnière, où des fortunes furent faites et perdues en un clin d'œil.