Le Secret des Catacombes

L'île de Malte, connue sous l'Antiquité sous le nom de Melita, fut un carrefour stratégique en Méditerranée. Selon les Actes des Apôtres (chapitre 28), l'apôtre Paul y fit naufrage vers l'an 60 ap. J.-C. alors qu'il était en route pour Rome. Il y séjourna trois mois, y opéra des guérisons et commença à prêcher la nouvelle foi, jetant ainsi les bases d'une des plus anciennes communautés chrétiennes du monde. Ces premiers convertis, souvent issus de l'élite romaine locale, pratiquèrent leur culte dans la clandestinité, utilisant les vastes réseaux de catacombes comme lieux de sépulture et, parfois, de réunion secrète.

Les catacombes de Rabat, notamment celles de Saint-Paul et de Sainte-Agathe, témoignent de cette période. Creusées dans le calcaire tendre, elles servirent de nécropoles païennes, juives et chrétiennes du IIIe au VIIIe siècle ap. J.-C. Les symboles chrétiens primitifs — le poisson (ichtus), l'ancre, le chrisme — sont discrètement gravés aux côtés de motifs romains. Ces lieux de silence et d'obscurité sont les témoins muets d'une foi naissante, défiant l'Empire et préparant l'avènement du christianisme comme religion dominante.